Citizen Conservation (CC) est une organisation allemande à but non lucratif qui s’associe à des zoos, des scientifiques, des écoles et des amateurs formés pour protéger les espèces menacées en répartissant leur prise en charge entre de nombreux foyers. L’approche est simple : au lieu de garder toutes les populations fragiles dans une poignée d’institutions zoologiques, CC « externalise » le travail d’élevage à un réseau de bénévoles dévoués.

CC a débuté comme un projet médiatique. Ses fondateurs, Björn Encke et Heiko Werning, tous deux journalistes et passionnés de longue date par les amphibiens, ont lancé il y a plus de dix ans Frogs & Friends, une initiative narrative visant à sensibiliser le public à la crise mondiale d’extinction des amphibiens. Mais ils ont rapidement compris que la sensibilisation ne suffisait pas. « La communication seule ne suffirait pas à sauver ces espèces », se souvient Encke.

Les fondateurs ont commencé là où l’aide était la plus nécessaire : les amphibiens, les reptiles et les poissons. Les amphibiens disparaissent plus rapidement que tout autre groupe de vertébrés : selon l’UICN, plus de 40 % de toutes les espèces connues sont menacées. Ils sont également des candidats idéaux pour des soins décentralisés à petite échelle, car toutes les espèces nécessitent un espace limité, mais offrent une grande valeur éducative et écologique.

Certaines espèces sauvées grâce à CC prospèrent déjà. Le cichlidé Mangarahara de Madagascar, qui avait disparu à la fois de la nature et du commerce des animaux de compagnie, survit aujourd’hui uniquement grâce aux descendants des 20 derniers survivants sauvés d’une rivière en voie de disparition. Le crapaud accoucheur de Majorque et la salamandre de Patzcuaro se sont également stabilisés dans le réseau CC.

Cependant, la réintroduction dans la nature n’est généralement pas encore possible, car des maladies, la destruction de l’habitat et de nouvelles menaces telles que l’exploitation minière font obstacle. « Dans le cas du crapaud à pattes tronquées, une nouvelle mine d’or est en cours d’ouverture juste là où ils vivent », explique M. Ackermann. « Un faux pas et ils disparaîtront à nouveau. »

Ce modèle ne se limite pas aux amateurs. Au lycée Wilhelm-Dörpfeld-Gymnasium de Wuppertal, Claudia Schweizer-Motte, directrice et biologiste de formation, supervise un vivarium scolaire qui abrite 42 espèces d’amphibiens et de reptiles, dont six pour CC.

Dans les vitrines qui bordent le couloir, les élèves s’occupent de salamandres tachetées jaune vif, de crapauds à ventre de feu orientaux, de salamandres vertes et noires du lac Patzcuaro, de tritons crocodiles vietnamiens, de crapauds accoucheurs de Majorque et de crapauds bruns à tête osseuse.

Le programme coûte environ 10 000 € par an, financé par des dons. Et bien que les terrariums soient semi-publics, aucun incident n’a jamais été signalé. « Si quelqu’un tape sur la vitre, dix élèves se précipitent immédiatement pour expliquer pourquoi cela dérange les animaux », dit-elle en riant.

Afin de coordonner son réseau croissant de bénévoles, CC développe actuellement une plateforme numérique baptisée Wild at Home, qui combine à la fois un registre des espèces, un journal d’élevage et un réseau social. « C’est comme un croisement entre ZIMS [la banque de données internationale pour les zoos] et Facebook pour les gardiens d’animaux sauvages », explique Encke, cofondateur de CC. La plateforme permettra à CC de suivre les changements démographiques, de surveiller le succès de la reproduction et de détecter les goulots d’étranglement potentiels avant l’effondrement d’une population. « Ce serait un bond en avant considérable », ajoute-t-il. « Dans le cas du cichlidé Mangahara, la rivière était déjà asséchée avant que quiconque ne se rende compte que l’espèce avait disparu. »

À mesure que le réseau s’est développé, l’influence de CC s’est également accrue. Les régulateurs européens débattent actuellement de règles plus strictes concernant la détention d’animaux exotiques. Encke a été invité à prendre la parole lors d’une récente audition de la Commission européenne. « Il est apparu clairement que l’objectif n’était pas de redéfinir le cadre, mais de réduire le nombre d’animaux détenus par des particuliers. Ils veulent moins d’animaux entre les mains de particuliers. Mais Citizen Conservation montre qu’une détention responsable peut faire partie de la solution, et non du problème. »

Les animaux de CC ne sont ni dangereux ni venimeux.

L’organisation fonctionne avec l’équivalent de seulement 2,5 employés à temps plein. Avec un financement stable, affirment-ils, ils pourraient gérer beaucoup plus d’espèces, peut-être des centaines. Chaque nouvelle espèce représente un engagement générationnel : des décennies de soins coordonnés.

Malgré les défis, les fondateurs sont convaincus que le modèle fonctionne parce qu’il répartit les responsabilités. « Citizen Conservation ne fonctionne que lorsque beaucoup de gens s’impliquent », explique M. Werning. « Leur temps, leur espace, leurs connaissances. C’est ce qui permet à ces espèces de survivre. »

À une époque où la biodiversité s’effondre à un rythme alarmant, Citizen Conservation montre que la protection des espèces ne doit pas nécessairement être centralisée, exclusive ou descendante. Elle peut être le fruit d’un effort communautaire, décentralisé, démocratique et remarquablement porteur d’espoir.

Comme le dit Werning : « C’est la plus belle forme d’engagement. Vous sauvez une espèce, et elle vit chez vous. »

Via https://reasonstobecheerful.world/foster-endangered-species-in-your-home-citizen-conservation/