Conçu en collaboration avec l’architecte Francis Kéré (lauréat du prix Pritzker), cet espace immersif est le premier du genre au monde. Grâce à la modélisation 3D et à la réalité virtuelle, il expose plus de 240 pièces volées, allant de masques rituels à des tableaux européens, et permet ainsi de retrouver non seulement leur image, mais aussi l’histoire et l’identité de leurs communautés d’origine.
Annoncé lors de la conférence mondiale de l’Unesco sur les politiques culturelles et le développement durable (Mondiacult) en 2022 à Mexico, c’est lors de l’édition de 2025 que le Musée virtuel des biens culturels volés a été mis à disposition du public.
Le projet a été conçu en partenariat avec l’Organisation internationale de police criminelle (Interpol) et développé avec le financement fourni par le Royaume d’Arabie Saoudite.
Le musée est organisé en trois parties :
Galerie des biens culturels volés : Cœur du musée virtuel, cette partie présente les objets, reconstitués numériquement à partir de photographies, d’archives et de données fournies par les États membres. À noter que certaines modélisations 3D des biens volés sont générées à l’aide d’outils IA, à partir des images disponibles. Chaque objet est accompagné d’une fiche descriptive précisant sa provenance, le contexte du vol, et la période ou le lieu d’origine. Fiche descriptive qui est aussi disponible dans la langue du pays membre concerné. Cet espace illustre l’ampleur du phénomène du trafic illicite, tout en rendant hommage à la diversité du patrimoine menacé (sculptures, peintures, artefacts archéologiques, objets paléontologiques, bijoux, etc.).
Salle Retour et Restitution : Cet espace valorise les efforts internationaux ayant abouti à la restitution d’objets culturels à leurs pays d’origine et documente des exemples de coopération entre États, musées, douanes et forces de police. Elle présente trois objets, des fossiles, qui ont été retrouvés au Chili puis restitués au Maroc en 2024. Alors que la Galerie des biens culturels volés est destinée à se vider, cette salle est amenée à se remplir au fur et à mesure des enquêtes et des restitutions.
Auditorium : Cette partie du musée constitue un espace de présentation du musée virtuel, dédié à la diffusion de contenus éducatifs et institutionnels (notamment sur la Convention de 1970 qui encadre la lutte contre le trafic illicite). Cet espace illustre la dimension pédagogique du musée : il vise à informer et à sensibiliser les publics aux enjeux du trafic illicite, à la préservation du patrimoine et aux actions de coopération internationale.
Le trafic illicite d’objets culturels est un phénomène global aux dimensions économiques, sociales et culturelles majeures. Selon l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), ce trafic représenterait entre 3,4 et 6,3 milliards de dollars par an à l’échelle mondiale. Interpol recense plus de 57 000 objets et œuvres d’art volés dans sa base de données. En 2023, lors de l’opération Pandora VII, 11 049 objets volés ont été retrouvés et 60 personnes ont été interpellées.
Le trafic illicite d’objets culturels a de nombreuses conséquences, parmi lesquelles l’érosion du patrimoine et de l’histoire des peuples et des pays, la perte de confiance envers les institutions publiques, mais également l’évasion fiscale, le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme.
Lors de conflits armés, de crises politiques ou de pandémies, ce trafic tend à s’accroître. La surveillance diminue dans les musées, ces derniers ferment et les sites archéologiques deviennent plus vulnérables aux fouilles illégales. Pendant la pandémie de Covid-19, l’Unesco a signalé une augmentation des vols dans les musées fermés et des pillages clandestins sur les sites archéologiques.
Interpol relève ainsi que, par rapport à 2019, les fouilles illégales de sites archéologiques ont considérablement augmenté en 2020 : + 32 % en Afrique, + 187 % dans les Amériques et + 3 812 % en Asie et dans le Pacifique Sud.
Via https://www.ocim.fr/actualites/regard-sur-lactu/un-musee-pour-les-biens-culturels-voles
LeCCRP 