L’histoire du livre imprimé remonte à plus d’un millénaire, le titre de plus ancien livre connu étant actuellement détenu par un ouvrage de la dynastie Tang du Sutra du Diamant. Mais qu’en est-il du plus beau livre ? Michael Goodman a proposé le Kelmscott Chaucer, avec le témoignage de W.B. Yeats, qui l’a qualifié de « plus beau de tous les livres imprimés ». Goodman a également mis le livre à notre disposition sur son nouveau site web, The Kelmscott Chaucer Online.
Publié en 1896, le Kelmscott Chaucer, dont le titre complet est The Works of Geoffrey Chaucer et qui vient d’être réimprimé, « est le triomphe de la imprimerie. Ses 87 illustrations gravées sur bois sont l’œuvre d’Edward Burne-Jones, le célèbre peintre victorien, ami de longue date de Morris. Les illustrations ont été gravées par William Harcourt Hooper et imprimées en noir, avec des titres d’épaule et de côté », peut-on lire sur le site web de la British Library.
Pour voir de plus près l’article authentique, qui est beaucoup plus grand que ne le laisse supposer la numérisation, il est possible de visionner la vidéo du marchand de livres rares londonien Adam Douglas. « Dès que l’on ouvre le livre au début, on se rend compte du soin et de l’attention qui lui ont été apportés », explique-t-il, soulignant les « magnifiques dessins à la manière préraphaélite », les initiales gravées sur bois tout au long de l’ouvrage (dont aucune n’est identique à une autre) et les « merveilleuses proportions » qui correspondent au nombre d’or. Il faut une certaine sophistication, ou au moins une connaissance de l’histoire de l’imprimerie et de la conception des livres, pour apprécier pleinement le Kelmscott Chaucer.
LeCCRP 