Ségurant, le Chevalier au Dragon est un roman français médiéval en prose qui se rattache au cycle arthurien. Longtemps oublié, parce qu’il n’existe pas à l’état de manuscrit complet, il a pu refaire surface grâce au travail d’un archiviste paléographe, Emanuele Arioli qui l’a découvert et patiemment reconstitué.
Les aventures de Ségurant, le chevalier au dragon, ont sans doute été écrites entre 1240 et 1279 en Italie du Nord. Ce roman en prose s’inscrit dans le vaste cycle des péripéties des chevaliers de la Table ronde. Longtemps oublié, le roman refait aujourd’hui surface à la faveur du travail d’Emanuele Arioli, qui a d’abord retrouvé la trace dans un autre ouvrage, Les Prophéties de Merlin. Rapidement, le médiéviste comprend que Ségurant n’est pas qu’un personnage secondaire du cycle arthurien, mais bien un héros à part entière : « En dix ans, j’ai réuni vingt-huit manuscrits qui m’ont permis de reconstituer l’histoire complète de Ségurant. (…) C’était une quête très difficile parce qu’on cherchait les aventures de Ségurant dans des manuscrits qui portent des titres très vagues – Les Aventures du roi Arthur, Le Graal, Les Chevaliers de la Table ronde… Il fallait tous les consulter (…), Ségurant pouvait être potentiellement partout. »
Le personnage de Ségurant est mentionné à la fin du Moyen Âge dans les Armoriaux de la Table Ronde, qui recensent les chevaliers de la cour du roi Arthur « au temps qu’ilz jurèrent la queste du sainct graal le Jour de la penthecoste » précise le folio 2 du Ms. 4976 conservé à la Bibliothèque de l’Arsenal). Ainsi, dans le folio 6r de cet Armorial, « Séguran le Brun, fils d’Hector le Brun » est décrit comme très grand, presque un géant. Ses cheveux étaient d’un brun tirant sur le noir. Le visage avenant, le corps bien proportionné. De tempérament doux et paisible, il était plutôt solitaire. Sa force était démesurée, et son appétit à l’avenant : il mangeait comme dix ! Toujours d’après ce folio 6r de l’Armorial, il a tué un dragon « hideux et terrible » peu avant d’être adoubé, et ses armes portent un dragon de sable (noir) avec une langue de sinople (vert), sur champ d’or.
Son nom peut être rapproché du latin securus, « protégé, sûr », mais aussi de noms à connotations germaniques et nordiques comme Sigurd et Siegfried, chasseurs de dragons, avec lesquels, d’après Emanuele Arioli, Ségurant aurait un lien.
Après dix ans de recherches, Emanuele Arioli parvient à restaurer le récit dans sa « version cardinale« , soit originelle. D’autres versions de l’histoire de Ségurant existent en effet, mais elles sont plus tardives, et sont qualifiées de « complémentaires » ou « alternatives« . La version cardinale décrit l’épopée d’un jeune chevalier venu de l’Île Non Sachant, qui prouve sa valeur en triomphant d’un lion, et en faisant preuve de sa force et de sa vaillance lors de tournois. Les fées Morgane et Sybille, conscientes du puissant allié que ce chevalier représente pour Arthur et sa quête du Graal, mettent Ségurant à l’épreuve et lui confient une quête impossible : celle de tuer un dragon qui, en réalité, n’est qu’une illusion.
Dans l’univers arthurien, les aventures de Ségurant s’inscrivent en parallèle de celles de Tristan et Lancelot. « Il fallait expliquer pourquoi Ségurant n’apparaît pas dans les romans antérieurs », note Emanuele Arioli. Pour l’archiviste paléographe, l’auteur a recours à l’inventive « stratégie de l’illusion » : « (Quand) Ségurant disparaît à la poursuite du dragon, Morgane raconte au roi Arthur que Ségurant n’existait pas, que c’était juste un mirage. Le personnage est oublié à la cour du roi Arthur. »
Armorial de la Table ronde
http://archivesetmanuscrits.bnf.fr/ark:/12148/cc852056
LeCCRP 