Tout au long de l’histoire, les artistes et les artisans ont imaginé et réimaginé le calendrier, créant des modèles innovants pour aider leurs spectateurs à garder un œil sur les jours qui passent.

Dans le Japon des années 1700, les gens utilisaient un calendrier lunaire plutôt que solaire. Cela signifiait que le nombre de jours de chaque mois variait d’une année à l’autre, certains contenant 30 jours et d’autres seulement 29. Pendant une brève période au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, le gouvernement n’a autorisé que quelques éditeurs à produire légalement des calendriers, mais les riches mécènes en voulaient toujours et les artistes ont trouvé une solution de rechange. Les créateurs ont réalisé des estampes vibrantes indiquant le temps, appelées egoyomi, qui indiquaient subtilement à leurs spectateurs le nombre de jours que comptait chaque mois. Ce type de calendrier discret a fait proliférer l’usage de la gravure au bloc multicolore, jouant finalement un rôle dans l’évolution de l’estampe japonaise.

Dans une œuvre de Komatsuya Hyakki datant de 1765, l’artiste représente les chiffres des mois de 30 jours sur la manche de l’empereur et ceux des mois plus courts sur les vêtements de sa défunte consort, Lady Li, qui apparaît au souverain dans une vision. Un autre egoyomi astucieux montre un conteur expliquant un type de dispositif de repérage céleste, dont la représentation comprend un disque qui tourne pour révéler un calendrier en rotation.

En Amérique du Sud, les anciens Incas utilisaient des khipus, également connus sous le nom de quipus, pour noter toute une série de données, telles que les impôts et la main-d’œuvre. Les systèmes – constitués de nœuds attachés à des bouts de ficelle – sont encore en cours de décodage, mais les chercheurs savent que ces objets étaient utilisés pour raconter des histoires, en plus de la tenue de registres. Dans un cas, on pense qu’un khipu représentait une année civile, comme l’a initialement noté un érudit jésuite au début des années 1600.

De l’autre côté du monde, les femmes françaises des XVIIIe et XIXe siècles portaient des châtelaines – un ornement pratique qui s’attachait à la hanche et transportait les objets dont la porteuse pouvait avoir besoin au cours de la journée, tels que des cahiers, des crayons, des montres et même des pinces à épiler. Une version conservée au Metropolitan Museum of Art comprend un calendrier avec les jours de la semaine gravés en or et la date sur une feuille d’émail rotative. Dans un autre calendrier très ornementé, la société de produits de luxe Asprey a créé un mécanisme en bronze doré et en malachite – n’affichant lui aussi que les jours de la semaine et la date – pour l’exposition de 1851 au Crystal Palace de Londres. Quelque 14 000 exposants ont présenté des produits allant des pistolets aux fausses dents.

dans l’Europe médiévale, de riches mécènes ont vu des calendriers à l’intérieur de livres d’heures décrits comme des « best-sellers médiévaux ». Ces manuscrits servaient de livres de prières et comportaient des enluminures richement colorées qu’un mécène pouvait commander sur mesure, montrant souvent les activités associées à chaque saison. Les livres s’ouvraient souvent sur un calendrier énumérant les fêtes religieuses, puis les pages suivantes présentaient les jours les plus importants de chaque mois. Un folio du milieu du XVe siècle provenant d’un livre d’heures créé en France énumère les fêtes religieuses du mois d’avril et comprend des images du signe du zodiaque du Taureau et d’une femme tenant une fleur.

Dans l’histoire de l’art plus récente, les mouvements de la Sécession viennoise et de l’Art nouveau ont fourni une quantité apparemment inépuisable de calendriers imprimés en couleurs, avec des pages richement colorées où le style artistique – défini par des lignes courbes et tourbillonnantes – est mis en évidence. Le plus connu est sans doute le « Frommes Kalender » de 1899 de Koloman Moser, l’un des membres fondateurs du mouvement de la Sécession viennoise. L’illustration a servi de page de garde à un calendrier de la société éponyme. Le sujet de Moser tient un sablier et lance un regard froid et soutenu vers un sujet situé au-delà des limites de la lithographie.

Des œuvres emblématiques de l’histoire de l’art moderne et contemporain utilisent des horloges comme symbole du passage du temps, comme dans « La persistance de la mémoire » (1931) de Salvador Dalí et « Untitled (Perfect Lovers) » (1991) de Felix Gonzalez Torres. Mais l’artiste On Kawara a utilisé le motif du calendrier pendant près de 50 ans dans sa série de peintures de dates intitulée Today. De 1966 à 2014, Kawara a créé une œuvre méticuleuse par jour et s’est imposé des règles : chaque œuvre devait être de l’une des huit tailles et de l’une des trois couleurs. Une exposition au Guggenheim en 2015 présentant la série montrait également des pages de calendrier dans lesquelles Kawara soulignait les années de sa vie

Elaine Velie, Art History’s Most Fascinating Calendars, via https://hyperallergic.com/864061/art-history-fascinating-calendars/