Thomas Wright (1711-1786) était un astronome, mathématicien, architecte et paysagiste anglais. Avant de publier son livre le plus connu en 1750, An Original Theory or New Hypothesis of the Universe, dans lequel il discute de ses propres théories sur l’univers et la création, il a gravé en 1742 un ensemble de plaques de cuivre intitulé A Synopsis of the Universe : or, the Visible World Epitomiz’d qui comprend plusieurs illustrations et figures schématisant divers concepts astronomiques, notamment les théories du système solaire, les orbites des planètes, la réfraction, les saisons, les lois du mouvement, et bien plus encore. Il était accompagné d’un court traité commenté intitulé Clavis Cælestis : Being the Explication of a Diagram, Entituled : A Synopsis of the Universe ou, The Visible World Epitomiz’d.
Les illustrations de Wright ont été publiées sous la forme de sept feuilles séparées avec des figures détaillées destinées à être pliées et insérées dans son traité. Une fois réunies dans leur disposition finale, elles forment une grande affiche d’au moins cinq pieds de long qui présente une vue d’ensemble de l’astronomie et invite à une grande exploration. La quantité de détails dans chacune des gravures de Wright est remarquable et montre son engagement à créer quelque chose qui ne soit pas seulement informatif mais aussi une œuvre d’art.
La Clavis Cælestis est si rare qu’une seule édition complète avec les illustrations originales est connue et se trouve à la Linda Hall Library of Science, Engineering & Technology, qui a gracieusement mis à la disposition de tous des scans en haute résolution.
Un fac-similé a été publié par Dawsons of Pall Mall London en 1967, avec le texte intégral de la Clavis Cælestis et des dépliants des sept feuilles des illustrations de Wright imprimées avec un souci du détail exceptionnel. Les exemplaires de ce livre sont également assez rares. Un exemplaire en excellent état a été acquis par Nicholas Rougeux, l’auteur de ce projet.
Pour la première fois depuis plus de 280 ans, ces figures ont été soigneusement recréées et associées au texte qui les accompagne dans une nouvelle édition numérique. Pendant cinq semaines, chaque figure a été recréée à partir des scans de la bibliothèque Linda Hall et l’ensemble du texte du traité a été retapé pour être visualisé en ligne.
Toutes les figures et tous les textes du traité recréés sont libres d’utilisation et ont été publiés sous la licence CC0 1.0 Universal (CC0 1.0) pour être utilisés sans aucune restriction.
Le site web et la conception de l’affiche sont protégés par les droits d’auteur de Nicholas Rougeux.
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