De l’Antiquité à nos jours, Rome a été mêlée aux animaux sauvages qui rampent, se faufilent, s’ébattent et font leur nid parmi ses piliers et ses palais.
Grâce en partie à l’abondance de ses sites historiques, dont beaucoup servent aujourd’hui d’oasis naturelles, à l’abri des voitures et du développement moderne, Rome est une plaque tournante pour la faune et la flore urbaines. Les espaces verts publics couvrent environ 35 % de sa superficie, contre seulement 20 % à Londres. D’anciens palais sont devenus des parcs publics, comme la Villa Borghèse, et leurs jardins secrets et réserves de chasse ont perduré alors même que la ville s’est métastasée autour d’eux. Avec les zones humides restantes, les réserves naturelles protégées et les ruines archéologiques reconquises par la nature, ces sites créent des corridors d’espaces verts pratiquement ininterrompus qui serpentent de la campagne environnante jusqu’au centre-ville, en passant par les banlieues. Les animaux, des renards aux hérissons en passant par les canards colverts, utilisent ces corridors pour se rendre dans la jungle urbaine, où ils se dispersent parfois parmi les bâtiments couverts de graffitis et les routes encombrées de voitures.
Au cours de la dernière décennie, toutes ces créatures et bien d’autres encore ont attiré l’attention d’Homo Ambiens, un collectif composé des photographes Roberto Isotti et Alberto Cambone, et du journaliste Micòl Ricci. Bien que les membres de l’équipe aient photographié la faune et la flore dans le monde entier, ils ont perfectionné leurs compétences dans leur propre jardin, en utilisant l’architecture et l’infrastructure de la ville comme toile de fond pour documenter les résidents non humains de Rome. « Rome est notre ville », déclare Ricci. « Et nous sommes amoureux de notre ville.
Les animaux qui illustrent peut-être le mieux la continuité entre le passé et le présent de Rome sont les crabes d’eau douce qui vivaient autrefois dans la vallée fluviale marécageuse sur laquelle la ville a été construite. Les scientifiques les connaissent sous le nom de Potamon fluviatile, les anglophones sous celui de Mediterranean freshwater crab (crabe d’eau douce méditerranéen). Les Italiens les appellent grachio d’acqua dolce. Quel que soit le nom qu’on leur donne, ces crustacés sont la seule espèce de crabe d’eau douce originaire d’Italie.
En 2005, des archéologues fouillant le Forum de Trajan (qui fait partie du parc archéologique du Colisée) ont découvert une population de ces crabes vivant dans des égouts abandonnés sous la ville. Les scientifiques ont déterminé que les crustacés s’étaient retrouvés piégés dans les égouts il y a environ 2 000 ans, au moment de l’urbanisation de Rome, et qu’ils y vivaient depuis lors, non seulement sous le Forum de Trajan, mais aussi dans tout un système de canaux, de tuyaux d’évacuation et d’autres infrastructures aquatiques cachées sous les rues de la ville. Coupés des populations extérieures, les crabes d’eau douce de Rome ont développé une forme de gigantisme. Ils sont aujourd’hui entre 13 et 20 % plus gros que leurs cousins vivant à l’extérieur de la ville. Ils grandissent également plus lentement et vivent plus longtemps.
Des efforts sont également déployés pour apprendre aux habitants à vivre en toute sécurité avec les derniers arrivants sauvages, les loups des Apennins (Canis lupus italicus). Bien que les loups soient un symbole de Rome depuis sa création, dans les années 1970, il n’en restait qu’une centaine dans toute l’Italie, et aucun dans la capitale. Puis, en 2013, un mâle est apparu dans la réserve de Castel di Guido, coincée entre l’aéroport international Leonardo da Vinci et une grande autoroute, à environ 30 kilomètres du centre urbain de Rome. Les gestionnaires l’ont baptisé Romulus, d’après le demi-dieu du mythe de la création de Rome. Romulus a fini par trouver une compagne et a eu des petits ; les loups d’autres régions d’Italie sont également en train de se reconstituer.
Il y a plusieurs années, des excréments de loups ont été découverts encore plus près du centre-ville, dans la réserve naturelle de l’Insugherata, juste à côté du Stadio Olimpico, l’un des plus grands stades d’Italie. Il s’est avéré que ce n’était pas un seul mais un couple de loups qui s’était introduit au cœur de la ville. Si les amoureux de la nature sont ravis, certains Italiens craignent que les loups n’attaquent les animaux domestiques et même les humains ; une fillette de quatre ans a été mordue par un loup alors qu’elle jouait dans un parc de Rome en 2024. Ailleurs en Italie, des gens ont empoisonné des loups, et c’est peut-être pour cette raison que les autorités municipales et les écologistes ont évité d’attirer l’attention sur le nombre croissant d’animaux à Rome. La ville a refusé d’autoriser l’équipe d’Homo Ambiens à installer des pièges photographiques. Ainsi, les loups urbains poursuivent leur vie, chassent le sanglier, s’accouplent et élèvent des petits sans que beaucoup d’habitants ne sachent qu’ils existent. Grâce à ces photographies, Homo Ambiens espère inciter les habitants et les visiteurs à porter un regard plus attentif sur la faune de la ville fortifiée et sur son étonnante persistance au fil des millénaires.
LeCCRP 