Lors de fouilles préventives menées dans le Norfolk en Angleterre, des archéologues ont exhumé une remarquable collection d’objets de l’Âge du Fer. Ce trésor vieux de 2000 ans renfermait une rare trompette de guerre à tête d’animal, utilisée par les armées celtiques pour intimider l’ennemi.
Dans un communiqué publié le 7 janvier 2026, Historic England et la société Pre-Construct Archaeology ont annoncé la découverte d’un rare trésor de l’Âge du Fer. Ce dépôt d’objets métalliques a été mis au jour au cours de l’été 2025 près de Thetford, dans le Norfolk. Fait exceptionnel : il renfermait une trompette de guerre celtique (carnyx) quasi intacte et un étendard à tête de sanglier, inédit en Grande-Bretagne ! Très peu attestés en Europe, ces artefacts ont surpris les chercheurs britanniques. Ils faisaient pourtant partie intégrante de la panoplie militaire des Celtes, comme le prouvent leurs représentations dans l’iconographie monétaire et monumentale gréco-romaine.
Les carnyx s’élevaient au-dessus des têtes des guerriers celtiques. Leurs sons devaient être entendus de loin. Ils servaient à donner le signal du début de la bataille et à effrayer les ennemis. Les pavillons de ces trompettes de guerre verticales avaient la forme d’animaux sauvages grognants, généralement des sangliers.
À côté du carnyx, une collection d’objets militaires comprenant cinq boucliers a également été découverte. L’ensemble a été trouvé au cœur du territoire des Iceni, la tribu celtique qui, en 60 après J.-C., a mené une violente rébellion contre les Romains en Angleterre orientale, sous la direction de la reine Boudica.
Les chercheurs pensent que le trésor a été enterré au cours du Ier siècle après J.-C., à peu près à l’époque où vivait Boudica. Et, compte tenu de leur valeur extraordinaire, ils estiment que tous les membres importants de la tribu des Iceni devaient connaître l’existence de ces objets.
Le trésor a été découvert à l’été 2025, lors de fouilles de routine, dans le cadre du processus de planification standard pour les propriétés résidentielles, par la société archéologique indépendante Pre-Construct Archaeology (PCA). Il se trouvait sur un terrain privé, sur un chantier à quelques kilomètres de Thetford, Norfolk, bien que l’emplacement exact n’ait pas été divulgué. Il a été soulevé intact, dans un bloc de terre, afin de préserver son contexte archéologique. La recherche et la conservation du trésor sont coordonnées par le Norfolk Museums Service, Historic England et le National Museum of Scotland. Le bloc de terre a été soumis à une imagerie non invasive, notamment à des rayons X et à un scanner, qui ont permis de voir comment les objets étaient positionnés à l’intérieur. Les conservateurs du Norfolk Museums Service ont ensuite retiré chaque objet pour l’examiner.
Il a été noté que les objets sont dans un état très fragile et nécessitent d’importants travaux de stabilisation avant que des recherches approfondies puissent être entreprises. De plus, le statut juridique du trésor est actuellement entre les mains d’un coroner qui décidera de son avenir conformément à la loi de 1996 sur les trésors, une décision attendue début 2026. La découverte du trésor a été présentée dans un épisode de Digging for Britain, diffusé sur BBC Two le 14 janvier 2026.
L’enfouissement du trésor de Thetford remonterait au Ier siècle apr. J.-C. Compte tenu de cette datation et de sa mise au jour dans le comté de Norfolk, les archéologues pensent que les armes qui s’y trouvaient ont pu être utilisées par la tribu celte qui occupait la région. Les Icéniens étaient en effet un peuple très puissant durant l’Antiquité. Guidés par la célèbre reine Boudicca, ils auraient mené une révolte contre les Romains en 60 apr. J.-C.
LeCCRP 