C’est une tradition américaine: chaque président qui le souhaite ouvre un lieu qui lui est dédié, et qui habituellement accueille ses archives. Mais le Centre présidentiel Obama (Obama Presidential Center) n’est pas une bibliothèque présidentielle comme les autres. Par sa dimension, son budget, sa localisation et son positionnement. Elle a ouvert ses portes le vendredi 19 juin 2026, au lendemain d’une inauguration en grande pompe accueillant les anciens présidents américains encore vivants.

Prévu pour ouvrir en 2025, le Centre présidentiel Obama (Obama Presidential Center a ouvert finalement ses portes le 18 juin 2026, jour symbolique de l’anniversaire de la fin de l’esclavage aux Etats-Unis. Sa construction avait débuté en 2021.

Le nouveau lieu culturel raconte l’histoire du président et de Mme Obama, de leur présidence, mais plus largement il entend montrer à chacun « comment nous pouvons tous faire notre part pour créer le changement ».

Le Barack Obama Presidential Center est un vaste complexe immobilier qui abrite la bibliothèque présidentielle de l’ancien président des États-Unis, ainsi qu’un musée. Mais ce n’est pas tout.

Le coeur du campus de 8 hectares est constitué par une tour emblématique en granit dont l’architecture évoque quatre mains jointes, « hommage à l’unité et à l’action collective ». Ce bâtiment central de 68 mètres abrite le musée et la bibliothèque. Sur sa façade est gravée le discours « You are America », prononcé le 7 mars 2015 pour commémorer les 50 ans des marches de Selma pour les droits civiques.

Autour du bâtiment central, le site comprend également un potager, un complexe sportif de 5 500 m², un terrain de basket aux normes NBA, une vaste aire de jeux et un vaste jardin paysager en accès libre.

Le musée Obama, réparti sur 4 des 8 niveaux de la tour, retrace le parcours de Barack et Michelle Obama, les grands moments, défis et avancées de leur présidence, « tout en apportant une réflexion sur la démocratie américaine ».

Les expositions comprennent des souvenirs de l’époque des Obama à la Maison-Blanche, des récits de moments emblématiques de l’administration présidentielle, ainsi que des activités interactives pour des visiteurs de tous âges et de tous niveaux.

Située dans la galerie d’exposition, une reconstitution du Bureau ovale est l’un des moments fort pour les visiteurs de tous âges. Des ambiances sonores donnent vie aux événements, visites, moments de travail et instants de détente qui se sont déroulés dans le Bureau ovale. Cet espace a été rendu possible grâce au généreux soutien de Shonda Rhimes.

La tour abrite également la bibliothèque numérique, la première dématérialisée parmi les bibliothèques présidentielles.

Au sommet, la Sky Room offre aux visiteurs un panorama exceptionnel sur le lac Michigan.

Chaque espace du centre a été nommé en l’honneur d’une personnalité symbolisant l’histoire des droits civiques telles que Claudette Colvin, l’adolescente de 15 ans qui fut la première à se lever contre la ségrégation dans l’Alabama; l’activiste Rosa Parks; la première dame Eleanor Roosevelt; l’écrivain James Baldwin; le sportif Michael Jordan; le danseur Alvin Ailey; Nelson Mandela; Steven Spielberg; Elie Wiesel ou Oprah Winfrey.

Contrairement aux bibliothèques présidentielles gérées par le gouvernement fédéral (NARA), le Obama Presidential Center est la première bibliothèque présidentielle américaine entièrement numérisée.

Les documents écrits originaux et les archives physiques de l’administration restent stockés dans des installations dédiées de la NARA, mais l’intégralité du catalogue est accessible en ligne pour les chercheurs du monde entier. Le musée du centre propose un accès à ces ressources en ligne et expose certains objets physiques prêtés par les Archives nationales. En plus de sa bibliothèque offrant des archives entièrement numérisées, le centre présidentiel Obama propose des expériences numériques de pointe qui constituent une partie importante du travail de la Fondation Obama « visant à inspirer, responsabiliser et connecter les gens pour changer leur monde ».

Première bibliothèque présidentielle disponible sur la plateforme, les guides numériques du Centre présidentiel Obama, présentés exclusivement sur Bloomberg Connects, mettent en lumière la mission du Centre, ses expositions et les œuvres d’art commandées, à travers des récits narrés avec intimité par des artistes, des personnalités culturelles et des citoyens ordinaires dont les histoires s’entremêlent à celles des Obama.

Parmi les narrateurs figurent le président et Mme Obama, Oprah Winfrey, Tom Hanks et l’actrice Cree Summer, avec une apparition spéciale du basketteur Stephen Curry.

Quatorze des trente artistes ayant réalisé des œuvres pour le Centre font l’objet d’un guide audio dédié, enrichi des commentaires de l’acteur Richard Hunt.

Ces contenus audioguides sont disponibles sur le téléphone portable de l’utilisateur pour enrichir les visites sur place et peuvent également être utilisés pour explorer la collection et les œuvres d’art de l’institution depuis n’importe où dans le monde. 

Les guides comprennent : 

. un guide du campus : ce guide narré par Oprah Winfrey explore l’histoire et la vision du Centre présidentiel Obama, ainsi que ses racines dans le South Side de Chicago. Le guide offre une visite complète du campus de 7,8 hectares du Centre et est également disponible en langue des signes américaine. 

. un guide jeunesse et famille : cette version interactive du guide du campus, narrée par les chiens des Obama, Bo et Sunny (doublés par Cree Summer), est destinée aux élèves du primaire et comprend des questions pour informer et divertir les plus jeunes visiteurs lors de leur exploration du Centre. 

. un guide artistique : Michelle Obama présente le Guide artistique, qui explore 14 œuvres d’art commandées spécialement pour le Centre. Chacune d’elles illustre ce que Mme Obama appelle le « lien fort entre l’art et la démocratie ». Les visiteurs peuvent découvrir les témoignages d’artistes tels que Mark Bradford, Nick Cave et Marie Watt, Njideka Akunyili Crosby, Nekisha Durrett, Theaster Gates, Maya Lin, Julie Mehretu et d’autres, qui expliquent l’inspiration derrière chaque œuvre et les étapes de leur création. Une mini-visite guidée met en lumière les œuvres de Jenny Holzer, Carrie Mae Weems et Idris Khan exposées dans la Sky Room du musée. 

. un guide du musée : présenté par le président Obama et narré par Tom Hanks, ce guide offre une immersion au cœur des récits, des moments et des objets qui ont marqué l’administration Obama. Les utilisateurs peuvent explorer les expositions phares et en apprendre davantage sur la vision du président Obama pour le Centre, le séjour de la famille Obama à la Maison-Blanche et les moments clés des campagnes et de la présidence Obama, grâce aux contributions de Michelle Obama et à des enregistrements audio d’archives de bénévoles de campagne, de visiteurs de la Maison-Blanche et de médias. Cette partie du guide est également disponible gratuitement sur des appareils de prêt pour ceux qui ne possèdent pas de smartphone ou ne souhaitent pas l’utiliser.  

. une visite audiodécrite : dans le cadre d’un engagement commun à rendre le Centre présidentiel Obama accessible à tous, le Musée et Bloomberg Connects ont créé une visite audioguidée, présentée par le président Obama et animée par Kareem Dale, son ancien conseiller spécial pour les politiques relatives au handicap – le poste le plus élevé jamais créé par un président en la matière.

Le bâtiment et ses espaces périphériques sont implantés au cœur de Jackson Park, au sud de Chicago, un vaste campus de 7,7 hectares. Le lieu d’implantation du centre Obama est doublement symbolique. Avant de devenir le 44^e président des États-Unis, Barack Obama a été organisateur communautaire dans cette ville, puis enseignant à l’université de Chicago. C’est également dans cette ville qu’il a lancé sa carrière politique, étant élu sénateur de l’Illinois. Chicago est également la ville dans laquelle les époux Obama ont démarré leurs activités publiques communes et longtemps résidés. Ils ont choisi d’installé leur lieu au sud de la ville, une zone socialement moins privilégiée, afin de contribuer à « rééquilibrer le développement économique et culturel de la métropole américaine ».

En raison de sa dimension et de ses très longs délais de construction, le Centre Obama a nécessité un budget qui est passé de 500 à 830 millions de dollars (724 M Euros). Une fondation à but non lucratif, la Barack Obama Foundation, a été créée pour collecter les fonds privés et superviser la création du centre. Elle en assure également l’exploitation. La Fondation a collecté 232,6 millions de dollars en 2017 et plus de 300 millions de dollars en 2024. Selon Wikipedia, elle a collecté 1,1 milliard de dollars depuis 2017. C’est la première fois qu’un centre présidentiel n’est pas géré directement et complètement par l’administration fédérale des archives nationales (National Archives and Records Administration NARA), qui est seulement chargée de la partie bibliothèque et archives du centre.

Le 18 juin 2026, Barack et Michelle Obama ont inauguré le centre présidentiel en présence de Joe Biden, Pamela Harris, Bill Clinton mais également le très républicain George W. Bush. Ce sont donc tous les locataires de la Maison Blanche depuis 1992 qui se trouvaient rassemblés pour l’occasion, à l’exception de son occupant actuel, Donald Trump, qui prend régulièrement le premier président noir des Etats-Unis pour cible et a comparé le bâtiment du Centre à « une poubelle ».

www.obama.org/
www.obama.org/visit/campus/  www.obama.org/visit/museum/

via https://www.club-innovation-culture.fr/obama-presidential-center-ouverture-chicago/