Dans le nouveau projet en ligne Thinking With Moss, les bryophytes (ou mousses) servent à la fois de sujet et d’inspiration. Créé par une cohorte transdisciplinaire de collaborateurs dirigée par les éducateurs Elaine Ayers, Ahmed Ansari et Tega Brain, le site rassemble une collection transdisciplinaire et transmodale de textes et d’œuvres créatives provenant des personnes interrogées, de questions, d’observations et d’idées issues d’une série d’ateliers, de lettres numérisées, de spécimens de mousse et d’artefacts de la collection Mitten conservée au New York Botanical Garden. Comme il se doit, la navigation sur le site exige patience et persévérance. Il change littéralement avec le temps, et en choisissant de parcourir le contenu comme une « racine, un arbre ou une mousse », les visiteurs peuvent réorganiser (ou complètement effondrer) la hiérarchie informationnelle du site – soulignant comment les structures d’organisation stratifiées régissent notre monde et notre accès à tout ce qu’il contient.

Thinking With Moss vous invite à explorer de nouveaux modèles de réflexion, de conception et de développement de collections et d’archives numériques qui évoquent les histoires invisibles ou méconnues des sciences naturelles. Dans un sens, le projet vise à prendre la nature « ambiguë et abaissée » de la mousse comme une provocation pour mettre en évidence (et réparer !) certaines des façons dont les institutions de collecte accumulent le pouvoir, la richesse et l’accès à l’éducation.

La colection Mitten

La collection Thinking with Moss contient des numérisations sélectionnées de spécimens d’herbiers, de lettres et d’autres objets conservés dans la Mitten Collection au New York Botanic Garden. La collection Mitten dans son ensemble se compose de milliers de spécimens d’herbiers de mousses, d’illustrations et de documents d’archives qui ont traversé tous les océans pendant plus d’un siècle, englobant des objets provenant de tous les continents et de toutes les grandes expéditions scientifiques du dix-neuvième siècle. Amassée par le bryologue britannique William Mitten (1819-1906) au cours de sa vie depuis son domicile en Angleterre, cette collection représente un extraordinaire défi classificatoire et institutionnel pour le NYBG – un défi que les sciences humaines, en utilisant les nouvelles technologies numériques et les visualisations, sont particulièrement bien placées pour relever. Parce que la collection comprend des contributions de femmes, d’amateurs de la classe ouvrière, d’experts autochtones et d’une multitude d’autres collectionneurs (parfois anonymes), elle s’efforce de présenter une image plus riche et plus inclusive du processus collaboratif, souvent compliqué, de collecte, de dénomination, d’ordonnancement et d’attribution (ou d’absence d’attribution) de crédits coloniaux à travers les siècles. Les objets que nous avons choisis provoquent des questions d’échelle, de sujet et de sensation, allant des questions de temporalité, d’empire, d’effacement et d’incarnation à l’intérieur et au-delà de la botanique.

Conception bryophytique

Les archives, comme la plupart des architectures informatiques, sont structurées pour soutenir des formes d’interaction et d’accès de deux manières, qui ont toutes deux été théorisées à l’aide de métaphores végétales : des structures « arborescentes » hiérarchiques, descendantes et ascendantes, où les utilisateurs se déplacent à travers les pages et les sous-pages, cherchant généralement ce qu’ils veulent en filtrant du contenu le plus général au plus spécifique ; ou en se déplaçant latéralement à travers une structure « rhizomatique » non linéaire, comme la navigation d’hyperlien en hyperlien. Cependant, dans le cadre d’un projet consacré à la mousse, on peut se demander à quoi pourraient ressembler des archives « bryophytiques ». En tant que plantes non vasculaires, les mousses sont relativement plates et poussent sans branches ni racines. Elles troublent également les distinctions claires entre la géologie, la matière végétale et l’atmosphère. Une archive numérique inspirée de la métaphore de la bryophyte pourrait donc présenter les caractéristiques suivantes .

• Une ontologie plate où l’architecture entière du site est ouverte à l’utilisateur qui peut la parcourir dès la première page ;
• Une notion troublée d' »interface », où les distinctions nettes entre la structure et le contenu sont rejetées ;
• Une réactivité aux conditions environnementales, où les conditions matérielles et les infrastructures qui soutiennent les archives sont rendues visibles dans la conception du site web lui-même.

Certains aspects du site web réagissent également aux conditions environnementales du lieu où le site lui-même est hébergé, qui, au moment de la rédaction du présent document, est un centre de données situé en Allemagne. Les données météorologiques telles que la température, la couverture nuageuse, l’humidité, les précipitations et la vitesse du vent influencent l’apparition de l’animation sur la page d’accueil du site. Comment pouvons-nous accorder nos outils numériques et les expériences qu’ils créent avec le monde qui les soutient ?

Concepteur et développeur Web: Tiger Dingsun