En 1864, une ligne régulière assurée par des paquebots à vapeur est établie entre Le Havre et New York. Ainsi débute l’épopée de la Compagnie générale transatlantique, qui s’achèvera en 1974 avec le désarmement du France.

La nouvelle exposition du MuMa Paquebots, une esthétique transatlantique (1913-1942), qui a ouvert ses portes au musée d’Art moderne André-Malraux, permet de revivre une partie de ces heures de gloire.

Dès le 26 avril et jusqu’à la fin de l’été, le musée vous fait voyager entre les deux rives de l’Atlantique en compagnie de grands créateurs du 20e siècle : Marcel Duchamp, Raoul Dufy, Eileen Gray, Robert Mallet-Stevens, Jean Cocteau, Toyen, Walker Evans, Jeanne Lanvin, Fernand Léger, sans oublier Jean Dunand.

« Il ne s’agit pas ici de retracer l’histoire des paquebots français, précise Clémence Poivet-Ducroix, l’une des commissaires de l’exposition, mais plutôt de les aborder en tant qu’objets et supports d’art, inspirant toutes sortes d’artistes, peintres, photographes, architectes, cinéastes, dessinateurs, designers, poètes, principalement durant l’entre-deux-guerres. »

Emblèmes des nations dont ils hissent le drapeau, ces vaisseaux représentent durant les Années folles la quintessence du progrès technologique, dans un monde où ils permettent seuls les liaisons intercontinentales de passagers.

À bord de l’Île-de-France (1927), de l’Atlantique (1930) et surtout du Normandie (1935), c’est le triomphe de l’Art déco, un courant qui renoue avec la simplicité des formes géométriques, en réaction aux excès de l’Art nouveau, dominant avant la Première Guerre mondiale. Ces paquebots sont les ambassadeurs du bon goût français sur les mers.

L’environnement exceptionnel du MuMa, ouvrant sur l’avant-port, renforce l’ambiance océanique de cet événement plein d’embruns et de vents du grand large. Les affiches publicitaires de Jean Auvigné ou Paul Colin côtoient des panneaux laqués de Jean Dunand, des photos de passagers célèbres, comme le champion de natation et acteur américain Johnny Weissmuller, des toiles de Raoul Dufy, André Galland ou Jules Lefranc.

Le parcours s’achève sur la tragique destruction du paquebot Normandie, dans le port de New York, en février 1942. Notons que cette exposition est le fruit d’une collaboration étroite entre le MuMa et le musée d’Arts de Nantes.

MuMa – Musée d’art moderne André Malraux, 76600 Le Havre

https://www.muma-lehavre.fr/fr/expositions/paquebots-1913-1942-une-esthetique-transatlantique