La Morgan Library & Museum a obtenu 2,5 millions de dollars de la Lilly Endowment pour numériser environ 300 manuscrits religieux du Moyen Âge et de la Renaissance. Baptisé The Morgan Illuminated, le programme doit aboutir en 2029 à un portail gratuit donnant accès aux volumes dans leur intégralité, soit près de 120.000 pages, avec images en haute définition, outils de recherche et contenus pédagogiques.
La Morgan ne part pas d’une page blanche numérique. En 1999, elle s’était associée à l’Index of Christian Art de l’université de Princeton pour créer un catalogue en ligne de ses manuscrits médiévaux. Le programme devait couvrir quelque 30.000 illustrations tirées de plus de 500 volumes. Un financement accordé l’année suivante avait permis d’étendre l’entreprise à l’ensemble de la collection enluminée médiévale et renaissante.
Le site spécialisé de l’institution donne aujourd’hui accès à plusieurs milliers d’images et de descriptions. The Morgan Illuminated change toutefois l’unité de consultation : il ne s’agit plus seulement d’examiner une miniature sélectionnée ou une scène indexée, mais de parcourir un ouvrage de la couverture à la dernière page. Le lecteur retrouvera ainsi l’organisation du volume, l’enchaînement des textes et des images, et la place de chaque décor dans l’objet complet.
La collection s’étend sur près de dix siècles et réunit plus de 1.300 manuscrits, auxquels s’ajoutent environ 300 papyri. Les fonds occidentaux y dominent, avec un ensemble français particulièrement important, mais la Morgan conserve aussi des documents arméniens, syriaques, coptes, éthiopiens, arabes, persans et indiens.
La majorité de ces ouvrages est religieuse. Le département comprend également des textes classiques, des traités d’astronomie ou de médecine et des écrits consacrés à l’agriculture, à la chasse ou à la guerre. Les Évangiles de Lindau, le Beatus du Xe siècle, les Heures de Catherine de Clèves et les Heures du cardinal Alessandro Farnèse comptent parmi les pièces emblématiques présentées dans le panorama des collections. Leur présence dans le corpus des 300 volumes n’a toutefois pas été annoncée.
