Les fondateurs du projet Big History décrivent le cours Big History comme un « cours d’études sociales qui fonctionne au kérosène ». Le cours allie de manière très efficace un apprentissage interdisciplinaire, une approche reposant sur la recherche et un programme organisé autour de concepts moteurs pour permettre aux élèves d’explorer l’histoire de l’univers, du big-bang à aujourd’hui.

Les fondateurs du projet Big History ont été inspirés par le travail de l’historien David Christian et bénéficient du soutien de Bill Gates.

Pour résumer, le programme d’études du projet Big History explore le développement de l’univers, du big-bang jusqu’à l’émergence de la culture contemporaine, à travers huit étapes fondamentales ou points de transition de plus en plus complexes :

1. la création de l’univers ;
2. la matière et la formation des étoiles ;
3. le développement d’éléments chimiques complexes ;
4. la formation des planètes ;
5. l’apparition de la vie ;
6. l’évolution de l’Homo sapiens ;
7. l’apparition de l’agriculture ;
8. les révolutions dans la société humaine, la compréhension scientifique et la technologie.