Microcosm Industries se consacre au développement de jouets de simulation : des logiciels qui permettent de jouer avec un monde miniature complexe. Ce ne sont ni tout à fait des jeux, ni tout à fait des modèles informatiques. Ils sont simplifiés, mais restent suffisamment complexes pour susciter la surprise et l’enthousiasme, avec une esthétique qui privilégie davantage le plaisir et la construction que les effets visuels sophistiqués et les détails envahissants. Il s’agit de jouets de construction ouverts, développés dans un environnement informatique, qui puisent souvent, à la manière d’une pie, dans des domaines aussi variés que la biologie, l’urbanisme et la physique.
Ce genre n’est pas nouveau : les créations du studio de jeux vidéo Maxis en sont les exemples par excellence. Maxis est à l’origine de SimCity, SimCity 2000, SimEarth, SimAnt, SimLife, ainsi que Les Sims et Spore (bien que ces deux derniers aient été publiés alors que Maxis avait déjà été racheté par Electronic Arts). La série Creatures s’inscrit également dans cette tradition.
Comme cette catégorie de logiciels se situe à la croisée de l’informatique, du jeu constructif, du plaisir et de l’éducation, elle peut permettre aux utilisateurs d’acquérir une compréhension de base d’un sujet nouveau et les inciter à approfondir leurs connaissances. Plus généralement, les jouets de simulation permettent de se faire une idée intuitive des systèmes complexes — comment fonctionnent la rétroaction et la non-linéarité, et comment un système peut se retourner contre son créateur — tout en offrant une fenêtre sur les mathématiques, des automates cellulaires aux moteurs physiques.
On trouve dans ce site une sélection de jouets de simulation interactifs.
Microcosm Industries est un projet de Samuel Arbesman.
Pour jouer sur le navigateur:
- Gene Pool Swim evolution in the browser
- Infinite Craft Build with words. Forever.
- IsoCity City building in the browser.
- MicropolisJS The original SimCity in the browser
- NUKEMAP Nuclear attack simulator
- OpenConstructor Springs, beams, and motion
- Orb Farm Tend to a tiny ecosystem
- Rainy City A small rainy city
- Sandbox Science Play with artificial life simulations, including Conway’s Game of Life
- Sandboxels A falling-sand game
- Sandspiel An elegant falling-sand game
- SimCity 2000 Play an emulated version of the classic city simulator
- Soup of Life Evolve and collect organisms
- The Life Engine Artificial Life fun
- Towers.world Reverse-engineered SimTower
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