À une dizaine de mètres sous la mer, au large de la Toscane, une femme est allongée sur le fond de l’océan, un obélisque imposant est encerclé par des bancs de poissons et un homme aux traits romains audacieux jette un regard au loin.

Des dizaines de ces intrigantes sculptures de marbre sont éparpillées sur le fond marin du « musée sous-marin » de Talamone, une ville paisible située le long de la côte toscane, à environ 80 km au nord-ouest de la capitale italienne.

Ces sculptures immergées jouent un rôle novateur mais efficace dans la lutte contre la pêche illégale dans la région.

Bien que le parc national de l’archipel toscan, créé en 1996, soit le plus grand parc marin d’Europe, il subit depuis des années un pillage illégal. Comme le reste de la Méditerranée, qui est la mer la plus surexploitée au monde, il a été dégradé par les chalutiers commerciaux, qui traînent d’énormes filets au fond de l’océan, capturant les espèces sans discernement et endommageant d’importants écosystèmes.

Une étude réalisée en 2017 a révélé que le chalutage de fond capture jusqu’à 41 % de tous les invertébrés et détruit les récifs coralliens et les herbiers marins sur les fonds marins, qui peuvent mettre des années à se reconstituer.

Paolo Fanciulli, un artisan pêcheur né et élevé à Talamone, a contacté la carrière de marbre de Carrare voisine, célèbre pour avoir fourni le marbre au maître de la Renaissance, Michel-Ange. Elle a fait don de 100 blocs de marbre. Le marbre était en bon état, mais présentait des imperfections mineures qui empêchaient son utilisation commerciale.

En 2013, le parc de sculptures Casa dei Pesci, ou Maison des poissons, a été officiellement inauguré, en même temps que l’association à but non lucratif du même nom qui gère le projet sous-marin.

Fanciulli a convaincu un certain nombre d’artistes, dont Giorgio Butini, Massimo Lippi, Beverly Pepper et Emily Young, de sculpter dans le marbre des sculptures qui sont depuis placées sous l’eau en cercle à environ quatre mètres les unes des autres, avec un obélisque au centre réalisé par l’artiste italien Massimo Catalani.

« Notre principal objectif est de protéger les fonds marins contre la pêche illégale, la pollution et d’autres menaces », explique Giovanni Contardi, président de l’association à but non lucratif. « Nous voulons également sensibiliser les citoyens italiens à ce problème.

Les 39 sculptures sous-marines actuellement en place, qui pèsent entre 10 et 15 tonnes chacune, ont littéralement créé une barrière physique pour bloquer les filets des chalutiers. En tant qu’obstacles, elles sont plus grandes et plus lourdes que les blocs de béton testés auparavant, et forment également un « musée » sous-marin ouvert à tous ceux qui peuvent organiser une visite, que ce soit dans le cadre de visites guidées ou de plongées indépendantes.

Leurs designs varient énormément : Lippi a contribué à 17 sculptures représentant les contrade historiques de Sienne, ou quartiers médiévaux ; Francesca Bonanni a sculpté une étoile de mer géante ; Aurora Vantaggiato une sirène ; Rahel Kimmich a sculpté un message dans une bouteille ; Lea Monetti et Aurora Avantaggiato ont réalisé une sirène mythologique ; Emily Young a construit quatre sculptures qu’elle qualifie de « gardiennes » de la mer.

Au fil du temps, avec l’apparition de couches d’algues verdoyantes, les sculptures se transforment en plaques tournantes pour la biodiversité.

Alors qu’il y a dix ans, la posidonie, une sorte de graminée marine endémique qui fournit de l’oxygène et constitue un puissant puits de carbone, s’éteignait lentement après avoir été déchirée par les chalutiers, elle est aujourd’hui en train de repousser, selon Romano T. Baino, directeur des affaires maritimes d’Arpat, l’agence locale pour l’environnement. Les homards et les tortues sont revenus dans les eaux et les populations de poissons augmentent.

« La Casa dei Pesci a certainement joué un rôle intéressant dans le problème des chaluts illégaux », déclare M. Baino. « Mais les sculptures ont une valeur intrinsèque : elles diversifient l’environnement, augmentent la biodiversité et favorisent la reproduction de nombreux organismes marins ».

Via https://reasonstobecheerful.world/tuscany-underwater-sculptures-ocean-biodiversity/