L’Union africaine (UA), qui regroupe les 55 pays d’Afrique, s’est jointe à la campagne « Correct the Map » (Corrigez la carte), qui exhorte les gouvernements nationaux et les organisations internationales telles que l’ONU ou la Banque mondiale à remplacer la projection de Mercator par celle d’Equal Earth.

Selon la vice-présidente de la Commission de l’UA, Selma Malika Haddadi, la projection de Mercator donne une image fausse de l’Afrique en la présentant comme « marginale », alors qu’il s’agit en réalité du deuxième plus grand continent au monde tant en termes de superficie (après l’Asie, mais devant l’Amérique du Nord) que de population (après l’Asie, mais devant l’Europe).

Cette marginalisation a des conséquences concrètes, affirme Correct the Map. La représentation cartographique de l’Afrique, plus petite que sa taille réelle dans la projection de Mercator, contribue au manque d’attention dont souffre le continent à l’échelle mondiale. Certains militants vont encore plus loin, affirmant que Mercator a non seulement une influence négative sur la façon dont le monde perçoit l’Afrique, mais aussi sur la façon dont les Africains se perçoivent eux-mêmes. La taille cartographique réduite de leur continent affecte leur identité et leur fierté, affirment-ils.

L’introduction de la projection Equal Earth comme carte standard dans toutes les salles de classe africaines est leur solution pour « redonner à l’Afrique la place qui lui revient sur la scène mondiale ».

En 1569, le cartographe flamand Geert De Cremer, connu sous son nom latinisé Gerardus Mercator, a introduit une projection cartographique qui a révolutionné la navigation. En termes simples, une ligne droite sur une carte de Mercator correspond à une ligne droite en mer.

Ce n’est pas aussi évident qu’il n’y paraît. Si vous aplatissez un objet tridimensionnel, tel que la Terre, sur une surface bidimensionnelle, comme une carte, vous créerez inévitablement une certaine distorsion.

La solution radicale de Mercator consistait à réduire à zéro la distorsion directionnelle : sa projection conserve des angles et des directions précis. Cette projection cartographique dite conforme a (légèrement) facilité la vie des navires qui sillonnaient les mers à l’époque de la voile.

Mais cette décision avait un inconvénient : elle gonflait considérablement la taille des masses terrestres proches des pôles. L’exemple classique est celui du Groenland, qui semble aussi grand que l’Afrique sur une carte de Mercator, alors qu’en réalité, l’Afrique est environ 14 fois plus grande. Mercator favorise également les territoires situés un peu plus au sud : les États-Unis apparaissent quatre fois plus grands qu’ils ne le sont en réalité, et le Royaume-Uni trois fois plus grand.

Ainsi naquit Equal Earth, une projection cartographique créée en 2018 dans le but précis de garantir que chaque continent bénéficie d’un nombre équitable de pixels, quelle que soit sa proximité avec les pôles.

Mais en privilégiant l’égalité des surfaces, la projection sacrifie la fidélité directionnelle. Les lignes rhombiques (ces lignes droites sur les cartes de Mercator) présentent une courbure pouvant atteindre 40 degrés sur les cartes Equal Earth, ce qui signifie que Mercator reste le choix privilégié pour la navigation, tant pour la voile que pour le zoom.

Notre vision du monde est une question de perspective et de projection, précisément parce qu’aucune projection cartographique n’est parfaite.

Via https://bigthink.com/strange-maps/africa-wants-a-new-map/