La civilisation européenne s’est construite sur le jambon et le fromage, qui permettaient de stocker des protéines pendant les hivers glacés.

Sans cela, les sociétés urbaines de la majeure partie de l’Europe centrale n’auraient tout simplement pas été possibles.

C’est aussi pourquoi nous avons des livres à couverture rigide. Voici pourquoi.

Le fromage signifiait que les moutons et les vaches femelles avaient généralement plus de valeur que les mâles, qui étaient donc abattus jeunes car ils ne valaient pas la peine d’être nourris pendant l’hiver. Les peaux de ces jeunes animaux étaient utilisées pour fabriquer du vélin, ce qui nous donne le matériau de base du livre européen.

Le vélin a tendance à se déformer et à onduler, il n’est pas absolument plat comme le papier. Il était donc relié entre de lourdes planches de bois pour le maintenir à plat – c’est l’origine du livre à couverture rigide, un format de livre coûteux, difficile à fabriquer et susceptible d’être endommagé, que l’on ne voit presque jamais en dehors de l’Europe.

En fin de compte, le livre à couverture rigide existe grâce au fromage.

Le fromage est l’une des 5 choses dont dépend le livre occidental tel que nous le connaissons. Les quatre autres sont des crustacés, Jésus, les sous-vêtements et les lunettes. Si une seule de ces choses était absente, le livre aujourd’hui serait complètement différent.

Il n’y a – étonnamment – que quatre origines indépendantes de l’écriture, dont seulement deux survivent aujourd’hui, et il n’y a qu’UN alphabet – celui développé par les Phéniciens, dont tous les autres, y compris le nôtre, dérivent.

Une caractéristique particulière d’un alphabet (par opposition à un syllabaire) est sa capacité à s’adapter pour représenter des sons et des langues totalement différents. Cet aspect était probablement important pour les Phéniciens, dont la civilisation s’étendait sur des milliers de kilomètres de côtes méditerranéennes.

La civilisation phénicienne s’étendait sur ces vastes distances côtières, au moins en partie en raison de l’importance économique de leur industrie d’extraction des colorants. Un crustacé – Bolinus Brandaris, le murex – fournissait la teinture violette très recherchée qui faisait leur renommée.

Donc pas de crustacés, pas de civilisation phénicienne répandue, et pas d’utilisation répandue de l’alphabet phénicien, dont dérive notre ABC actuel. Sans alphabet, il n’y aurait pas d’utilisation généralisée des caractères mobiles (comme en Asie, où ils ont été essayés, mais se sont révélés inférieurs à l’impression sur bois).

En bref : les lettres du livre que vous lisez aujourd’hui, et l’adoption quasi universelle de l’imprimerie à caractères mobiles en Occident, dépendent toutes deux de ces crustacés.

C’est pourquoi nos livres dépendent du fromage et des crustacés. Et pour Jésus, les sous-vêtements et les lunettes ?

Dans l’Antiquité, en Europe et au Proche-Orient, le livre était écrit sur des tablettes ou sur des parchemins. L’adoption de la forme du codex aux IIe et IIIe siècles après J.-C. a coïncidé avec la diffusion précoce du christianisme, et elle est beaucoup plus répandue dans les premiers textes chrétiens que dans les textes profanes.

Les raisons de ce phénomène ne sont pas claires et toutes les hypothèses sont plus ou moins contestées. Une idée est que le christianisme a été propagé par des prédicateurs prosélytes qui pouvaient tenir leurs évangiles en codex d’une seule main (un rouleau en nécessiterait deux), laissant l’autre main libre pour faire des gestes.

Quelle qu’en soit la raison, il est indéniable que l’adoption du codex et son remplacement quasi total par le rouleau en Europe et au Proche-Orient ont coïncidé et ont été intimement liés à la diffusion précoce du christianisme.

Donc c’est le fromage, les crustacés et Jésus expliqués. Pourquoi des sous-vêtements et des lunettes ?

Sans la disponibilité du papier, il n’y aurait pas eu de révolution de l’imprimerie au 15ème siècle.

Sans les sous-vêtements, il n’y aurait pas eu de disponibilité généralisée du papier.

Le livre en Europe s’est développé comme il l’a fait, grâce aux sous-vêtements. Voici pourquoi.

La fabrication traditionnelle du papier en Asie utilise les fibres de l’écorce interne des plantes. La fabrication du papier en Europe s’est développée sur des bases fondamentalement différentes, car il n’existait pas en Europe de source de pâte à papier indigène telle que le mûrier à papier [Broussonetia papyrifera], très répandu en Asie.

Ce n’est qu’au début du XIXe siècle que la production de papier à partir de pâte de bois est devenue techniquement et commercialement viable en Europe. Jusque-là, le papier en Europe était fabriqué à partir de chiffons. Mais quels chiffons ?

Les chiffons utilisés pour la fabrication du papier devaient être généralement non colorés et fabriqués à partir de lin, de chanvre ou de coton. La plupart des vêtements étaient en laine, et les tissus en laine n’étaient pas du tout utilisables pour la production de papier chiffon. Quelle était donc la source des chiffons en lin ou en coton non colorés ? Principalement des sous-vêtements.

Si les pagnes étaient portés, notamment par les esclaves, dans l’Antiquité romaine, ce n’est qu’à partir du Moyen-Âge que le port de sous-vêtements s’est généralisé dans toutes les classes – plus précisément des braies ou tiroirs en lin pour les hommes, et des shifts ou chemises en lin pour les femmes.

L’élément clé était la disponibilité d’un lin abordable qui, contrairement à la laine, était frais et confortable pour la peau. La percée a été l’invention, au 14e siècle, du rouet pour le lin, qui a rendu le filage manuel obsolète et a permis de réduire considérablement le prix du lin.

Les sous-vêtements en lin – non colorés et lavés souvent (et donc susceptibles de s’user) – constituaient une source idéale de chiffons pour la fabrication du papier. Et la nouvelle disponibilité du lin à bas prix, grâce au rouet, a coïncidé exactement avec l’augmentation considérable de la demande de papier au 15e siècle.

L’impression n’était économiquement viable que grâce à la disponibilité du papier. Elle ne se serait jamais développée aux 15e et 16e siècles pour devenir la vaste industrie européenne qu’elle a connue si le vélin – extrêmement cher et difficile à travailler – avait été la seule option disponible.
La production de papier était viable grâce à la disponibilité de chiffons de lin. Et les chiffons de lin existaient – pas exclusivement, mais certainement avant tout – parce que les gens portaient des sous-vêtements en lin.
Sans sous-vêtements, pas de chiffons, pas de papier, pas d’impression, et peut-être pas de livre tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Nous avons maintenant abordé le fromage, les crustacés, le christianisme et les sous-vêtements. Prochainement, les lunettes !

L’invention des lunettes a rendu Gutenberg possible.

L’invention de Gutenberg – et la diffusion de l’imprimerie européenne qui l’a suivie – n’était pas seulement une révolution technologique, mais aussi une révolution commerciale. Les lunettes l’ont rendue possible. Voici pourquoi.

Via https://mobile.twitter.com/incunabula/status/1434803410902167552